关于陶埙的起源，有人推测半坡和荆村的无音孔的陶埙，可能由模仿一节竹管、一段骨管之类的自然天籁而制成的。吹乐器在初期并不一定有吹乐含义，它往往是一种配合生产活动的工具。例如鄂温克人在鹿交配的季节，用一种木哨仿吹母鹿的叫声，以诱获公鹿。后来这种作为狩猎工具的木哨，便逐步改进参加到吹奏乐器的行列。

乐、舞是相伴相随的一种综合性艺术。人们早期的跳舞，是一种情绪兴奋的自然表露。在我们今天的社会里，往往可以看到有人遇到意外的喜悦，高兴的手舞足蹈，远古的人们也是这样。但是这种自然形态的手舞足蹈，还不能称为艺术的舞蹈，只有经过艺术加工，使之规范为一定的艺术形式和一定的艺术内容，才可称为舞蹈艺术。原始的舞蹈艺术，往往在人们集体活动时表演得最为突出。

例如在举行各种祭祀时都有跳舞的内容；或在狩猎和作战出发前，举行跳舞仪式以鼓励士气；或在庆贺丰收、作战胜利的集会上也少不了跳舞；或者其他庆功会等等，往往都有歌舞的内容。古代人跳舞一般都有器乐伴奏，并且舞者还得化装。在跳舞时，最少是一、二个人，多则便是集体跳舞。《山海经·中次十经》中有一条记载，在举行祭祀时“其合巫祝二人舞”。这里说得很清楚，是二人跳舞。巫为女人，祝为男人，说明舞者是一男一女。

《尚书·舜典》中有“击石拊石，百兽率舞”的记载，是形容当时敲打着各种石制的乐器，有许多舞者，都化装成野兽，高兴地在跳着集体舞。《尚书·益稷篇》还说：“虞宾在位，群后九让。下管鼗鼓，合止柷敔，笙镛以间，鸟兽跄跄。”这大概是在跳庆贺舞，鼓声咚咚响，笙音细细吹，化装成鸟兽的舞者，踏着有节奏的鼓点在舞蹈。

以上介绍这些古代乐舞事例，并不能全面反映原始社会的乐舞情况，尽管如此，我们也可以窥见古代乐舞的一斑。但是长期使我们感到遗憾的，是一直没有见到舞蹈的真实情况，哪怕是很简单的舞蹈图象，在考古发掘中也没有遇到。最可庆幸的是一九七八年，《文物》第三期第一次公布了青海大通县上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，它活龙活现地把舞蹈形象展现在我们眼前。

这件彩陶盆，口径29、腹径28、底径10、高14厘米。盆的唇部及内外壁均绘有彩。在内壁紧接口处，有三组舞蹈形画面，每组五人，手拉手，面向一致，头上均有一发辫下垂，整齐划一；每人臀部均饰一尾。五人的发辫和尾饰，摆动得相当一致，说明舞蹈者是按照规范化的韵律和节奏起舞的。舞者的装束无法观察其细微，但从尾饰一则来分析，它当是化装的兽舞，即与史书上所说的“百兽率舞”同属一个类型。

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