《中国百科全书》认为：“舞蹈，按其本质是人体动作的艺术。从广义上说，凡借着人体有组织有规律的运动来抒发感情的，都可称之为舞蹈。但作为一种舞台表演的舞蹈艺术，则是通过作者对自然和社会的观察，体验和分析，并以精炼的典型的动作，构成鲜明的舞蹈艺术形象，反映生活中的人和事、思想和感情。”九十年代中期出版的《中国舞蹈词典》进一步界定：舞蹈“艺术的一种，是以经过提炼、组织、美化了的人体动作为主要艺术表现手段，着重表现语言文字或其它艺术表现手段所难以表现的人们的内在深层的精神世界——细腻的情感深刻的思想、鲜明的性格、和人与自然人与社会、人与人之间以及人自身内部的矛盾冲突，创造出可被人具体感知的生动的舞蹈形象，以表达舞蹈作者（编导和演员）的审美情感、审美理想、反映生活的审美属性。舞蹈在一定的空间（舞台或广场）和时间内，通过连续的人体过程，凝炼的姿态表情和不断流动变化的队形画面，结合音乐舞台美术（服装、布景、灯光、道具）等艺术手段，来塑造舞蹈形象。舞蹈是一种空间性、时间性、综合性的动态造型艺术。”

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