中国民间舞蹈文化同全世界其他民族的民间舞蹈文化一样，是最古老的艺术形式，它贯穿了几千年漫漫的时光，不断发展变化并影响着其他的艺术形式。它作为一种文化载体，有着罕见的生命力。
民间舞蹈伴随着人类劳动而来。原始社会是一个漫长的历史发展过程。原始人对自身一无所知，所以在生产劳动中从混沌状态的“击石拊石”、“拟兽而舞”，到通过模拟动作来进行狩猎、游牧、战争以及爱情，逐渐形成了原始舞蹈的原始艺术萌芽和雏形。民间舞蹈源自原始舞蹈，含有最古老的原始舞蹈的遗留成分，表现了人们的劳动生活，与劳动人民的生产生活中的一举一动都息息相关。
民间舞蹈是舞蹈的一个门类，它是源自民间既古老又年轻、同时又情贯古今的艺术，又是诸多舞蹈艺术形式的来源。所以，人们常把民间舞蹈称作“艺术舞蹈之母”。总的来说，它应具备三个方面的条件：它在人们的日常生产、劳作过程中诞生，由劳动人民直接创造，不断积累、加工发展反映劳动和生活；它具有鲜明的人文风俗、独特的舞蹈风格和浓厚的地方特色；它以最广大的人民群众为来源，在群众中长期广泛流传，并随社会的不断发展而注入新的成分，表达着人们最真实、最淳朴的情感。
就像手势是印度舞蹈的特点，耸肩、抖胸、摆臀等夸张有趣的动作是非洲舞蹈的特点一样，在历史发展的过程中，民间舞蹈随着社会的不断发展，表现为或小巧轻盈、柔软圆润，或激烈奔放、勇猛刚毅的特色个性。各民族的民间舞蹈都有自己独特的艺术特点。如：扬手舞袖、踏地为节的藏族舞蹈，热情奔放、移颈动肩的新疆舞蹈；动如柳丝、静如鹤立的朝鲜族舞蹈，抖肩揉臂、欢快刚劲的蒙古族舞蹈等。这些特点的形成，是同少数民族人民的历史条件、社会制度、风俗信仰、人文风情、地理环境、生产方式、文化传统等有着密切的联系，是长期在人民群众中凝成的审美标准。
琳琅满目、繁花似锦的不同类型和不同风格的舞蹈，虽然它们都具有各自独特的个性和固有的审美要求，但又都包含共同的精髓元素和共同的动作规律。这种精髓元素和规律构成了整个民间舞蹈的审美概念。
民间舞蹈形成了六大共同特性：
▲ 源自民间传说，情节生动形象鲜明
民间舞蹈的产生一般以独特的习俗或一定的故事传说为依据，表现的情节简练集中，人物性格突出。如在江西省永丰、遂川、新干等地流行的民间灯彩“马灯舞”，就相传起源于唐朝。唐皇不满足人间荣华富贵，向往仙人的生活。他想象飞到了月宫，欣赏嫦娥翩翩起舞。为了增添情趣，唐皇在嫦娥的许诺下，扮演了王三这个“丑角”，使人间天堂融合为一体。“马灯舞”就是根据这个传说中的故事编成的。舞蹈通过打击乐的节奏变化，结合舞者的姿态，表达不同思想感情，情节生动、形象鲜明。还有傩舞《纸钱》，结合女娲补天的神话传说，体现氏族社会女性的崇拜观，可谓构思奇特、手法巧妙。
▲ 源自生产生活，与劳动息息相关
民间舞蹈的最大特点之一就是生活化，素材从生活中来。人们在劳动中形成的一举一动，都是民间舞蹈基本动作的原形，而劳动工具往往就是舞蹈的道具。如采茶舞蹈源于茶农的劳动和生活，所表现的也是茶农、茶姑的采茶劳动以及在劳动中产生的爱情。漫山的云雾，漫山的茶，姑娘们手提“茶篮灯”，口唱《十二月采茶歌》，一边采茶一边舞蹈。《木排舞》、《禾杠舞》、《锄山鼓》等舞蹈无一不属于这一类。
▲ 体现民情习俗，折射宗教情感
民间舞蹈很多是在传统的节日、庙会、祭祀、婚丧嫁娶等重大活动中进行，是民俗活动中的重要组成部分。江西是佛、道两教盛地，宗教祭祀舞无论是在宫廷城邑还是僻野山乡都盛传不衰。道教舞蹈大多遗存在奉祀之中，成为折射宗教情感的载体。如道教舞蹈的手诀动作，代表人与神、神与人、人与鬼、鬼与人通灵的语言；流传于贵溪市樟坪乡、铅山县太源乡的畲族舞蹈《祭祖舞》和《马灯舞》，也属于典型的宗教祭祀仪式舞。这类舞蹈与图腾信仰有密切的渊源关系，它们的存在，无不折射出畲民的宗教情感。
▲ 载歌载舞，好听好看
我国自古以来形成了“歌咏其声，舞动其容”的艺术表现方法，歌舞结合可以表现广泛的内容并喜闻乐见。流传于江西省宜黄、崇仁、于都等县山区的禾杠舞就是一种载歌载舞的表现形式。很早以前，山里农民上山砍柴时，为了解除路上的寂寞，就一边敲打禾杠，一边对唱山歌。随着时间的推移，这种敲禾杠唱山歌的形式不断丰富，终于发展成了载歌载舞的禾杠舞，既美妙动听又赏心悦目。
▲ 巧用道具，延伸肢体
道具与民间舞蹈的表演关系十分密切，它是构成民间舞蹈形象的有机部分，是肢体的延伸，是塑造人物、刻画性格的辅助手段。道具的应用增强了民间舞蹈的表现力。如南丰傩舞的面具，是脸部表情的夸张；永新盾牌舞的兵器，是手的延伸。借助道具丰富和强化民间舞蹈的造型能力和表现力，是民间艺人高度智慧的结晶和独特的创造。
▲ 自娱性与表演性的统一
民间舞蹈的参与者，大多不记报酬，只求在自娱自乐中展示自身的才华和技艺，以达到娱人的目的。如武宁县的锄山鼓，是一种典型的劳动歌舞，与人们的生产息息相关，带着质朴的山歌风味。表演者就是农民自己，到了挖冬地、锄山茶、插秧、耘禾等季节里，农民们都会联村串户地聚集起来，数十人一字排开，边劳动边歌唱，旋律雄浑粗犷，鼓点变化多端，节奏强劲有力，演唱高亢优美。他们在劳动中享受生活，在表演中享受快乐。