舞蹈除了用身体动作来表现作品外，更重要的一点则是用呼吸控制身体来帮助四肢完美地做出各种舞姿。舞蹈教学中的呼吸称为“艺术呼吸”，“艺术呼吸”是在自然呼吸的基础上控制、处理并合理地把握运用呼吸，从生理的需求上升为理性的支配及运用，使呼吸韵律、风格达到高度完美的统一，从而淋漓尽致地表现作品的中心思想。
在舞蹈教学中，呼吸有其独特的重要性。舞蹈中的呼吸一般由吸气、提气、屏气、呼气组成。吸气一般为“起法儿”做准备，提气是为了提高人体的重心，屏气是帮助人体紧收，吸气是为了换气与放松身体，为下一个动作做准备。例如在蒙古舞教学中，我把呼吸特点归结为快吸慢呼。蒙古舞对步伐、肩部、手部、臂部的训练，必须运用呼吸，以呼吸带动踏步、拖步的起伏，控制关节的平衡，使气力相互协调。同时，还需要呼吸来衔接前后动作，表达感情。蒙古舞后靠的体态、横拧的动作是与他们曾有过的英雄历史，与他们“马背民族”的剽悍性格分不开的，所以蒙古舞的呼吸以在重拍上慢吐气较多。慢吐气可以表现出人物形象健壮、生活环境辽阔之感，进而显示出力度和韵味，充分体现出蒙古舞粗犷剽悍、豪迈矫健、稳重端庄的特点。在汉族舞蹈胶州秧歌的教学中，我把呼吸特点归结为快呼吸、停止呼吸、慢吐气。讲授“慢扭推扇”这一动作时，以腰为轴，一胯主动快发力，双手抱扇的同时快吸气，刹那间形成一种凝聚力，顷刻停顿后慢吐气，将这气流化为内在的韧力，身体各部位延伸其动作，给人以坚韧、挺拔、舒展的内在力量。呼吸给胶州秧歌动作的快发力、慢延伸的形态注入新的动力。如果在舞蹈教学中不注意运用呼吸，就不会在动作和节奏中找到呼吸的换气点，学生在学习时只会模仿外形动作，而不能把内与外、心与形、气与身统一起来，这样根本就谈不上什么声情并茂，舞蹈就成了简单的四肢运动，成了动作的堆积，从而失去了舞蹈应有的魅力。