上海可以说是中国最早的芭蕾发源地。上世纪20年代就有俄罗斯侨民在上海教授芭蕾。中国芭蕾第一代杰出代表胡蓉蓉、世界著名芭蕾明星玛戈·芳婷最早都在上海学习芭蕾。建国后，上海培养了辛丽丽、杨新华、汪齐风、孙胜义等优秀的芭蕾舞演员，在国际大赛屡屡获奖。除了以《白毛女》为代表的经典民族芭蕾舞剧，上海芭蕾舞界近年来新创的《梁祝》《花样年华》《长恨歌》 等作品也推动了中国芭蕾走向世界。
上海大剧院艺术中心总裁张哲表示，“近年来无论是文艺体制还是芭蕾舞市场，各方面的条件都越来越好。”国际著名芭蕾舞团在上海的演出广受追捧，上海观众对现代芭蕾舞剧的接受程度也越来越高，“刚引入现代芭蕾舞演出的时候只能卖出一半的票，现在却一票难求”。
同时，上海国际舞蹈中心将于2016年下半年建成，集舞蹈创作、演出、教学、研究、交流于一体。从第六届开始，上海国际芭蕾舞比赛将移至上海国际舞蹈中心举办。
第五届上海国际芭蕾舞比赛由上海市人民政府主办，上海国际舞蹈中心发展基金会、上海市舞蹈家协会和上海大剧院艺术中心共同承办。本届比赛将分为成年组和少年组，各设独舞、双人舞金、银、铜奖。另设最佳编舞奖、评委会特别奖等，最高奖金为3万美元。比赛于即日开始报名，2016年4月15日截止。