上世纪八十年代，印度电影《流浪者》、《大篷车》、《奴里》风靡中国，这些电影中的印度歌舞给中国观众留下了深刻的印象。
而印度舞蹈给笔者的感觉与别国很是不同，除了活泼欢快外，舞者特别是女舞者的一些舞蹈动作总感觉跟宗教里的神灵有关。后来一个偶然的机会看了这方面的资料，证实笔者的判断是对的。下面就来谈谈这些方面的知识。
印度舞种类繁多，大体上分为古典舞、民间舞和宝莱坞舞蹈（电影舞蹈）。按照受众分，古典舞在当代属于精英艺术，民间舞和宝莱坞舞蹈则偏向于大众娱乐。
而印度古典舞和宗教就有着最大关联。
这种舞历史相当久远了，对印度人来说，舞蹈不只是艺术，更有宗教的含义。而古典舞更是源自对神无比虔诚无私的爱，舞者凭借手势、眼神、表情、身体表演讲述着宗教故事中的万事万物。
在古代，古典舞由神奴来演绎，是在印度教神庙里表演给神看的舞蹈；而到了现当代的印度，经历了“古典舞复兴运动”后，已转变为一种严肃的古典艺术。
一个古典舞者需要以非常严谨和端正的态度，经过多年严格训练，才能获得上台表演的资格。因此，印度古典舞也堪称是“印度的芭蕾”。
正因为印度舞蹈历史悠久，所以正如宗教一样，舞蹈的产生也是有着种种神话传说，并且传得很玄。
归纳一下，比较有可信度的是，印度的舞蹈源于古时候人们对神的崇拜。由于人们为了取悦于神灵，于是就有了各种各样的祭祀礼仪，时间长了，祭祀活动逐渐定型，在人们的寻常生活中也就衍生出舞蹈。
所以说印度的民间舞和印度电影中的舞蹈都和宗教有着关系，特别是印度古典舞，和宗教关联最大。观其舞者，特别是女舞者的一些动作和佛教里的神灵很像。
不过需要说明的是，如今印度人主要信仰的是印度教。而印度教的创立者商羯罗当初对婆罗门教的改革，是借鉴并吸收了相当一部分佛教的精髓，再改宗成为现代的印度教的。因此，虽然今天印度人主要信仰的是印度教，但印度教里，已经有了不少佛教的元素及道理在其中。
所以我们在观看印度歌舞时，会感觉有佛教的神灵的动作和故事。
印度舞蹈每当有演出时，有一神灵的神像就会被供放在台前，他就是印度教中的大神湿婆。
在印度，无论在寺庙中，还是在工艺品店，都会经常发现舞神湿婆的神像。他在印度舞蹈史上具有至高无上的地位。
湿婆神像不仅做工精妙，而且寓意深刻。
神像采用的是站姿，正在翩翩起舞。右手手拿一鼓，象征创造各种声音；右下手象征保护和祝福；左上手托起燃烧之火，象征可以毁灭一切；左下手斜向下垂，与抬起的左脚相对，象征自由；右脚下踏一魔鬼，象征善战胜恶；左脚上抬，象征超凡脱俗，升腾不息；周围装饰，则是象征养育人类的自然世界。
如此一幅舞神形象，不仅其舞姿优美动人，引人入胜，其举手投足间的深刻寓意更是充分体现了印度舞蹈的丰富内涵。